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当地时间6月24日,瓦格纳雇佣兵公司负责人普里戈津称,他的部队从乌克兰越境进入了俄罗斯,并进入了罗斯托夫市,其间没有遇到边防卫兵的阻拦。普里戈津说,他手下2500名战士做好了与俄军斗争到底的准备,并将消灭任何拦路者。按照普里戈津的说法,他们的野战营地,武装直升机被击中,而下达袭击命令的是来自俄军总参谋长瓦列里·格拉西莫夫将军。
普里戈津指控格拉西莫夫在与国防部长谢尔盖·绍伊古开会并决定消灭瓦格纳后,下达了攻击命令。但是,俄罗斯国防部很快就反驳了普里戈津的说法。随后,俄罗斯联邦安全局援引国家反恐委员会的决定,对普里戈津启动刑事调查,指责他发动武装叛乱。如果这项罪名成立,普里戈津将面临最高20年的监禁。隶属于联邦安全局的国家反恐委员会表示,普里戈津对格拉西莫夫与绍伊古的指控是毫无根据的,俄罗斯军队并没有对瓦格纳集团发动任何攻击。
按照常理,乌军正在组织大反攻,双方战事十分胶着,俄军应对乌军的反攻尚且都忙不过来,不可能在这个时候攻击瓦格纳集团的营地。不过,普里戈津与俄军高层之间的矛盾却是早已世人皆知。今年5月,普里戈津曾发布了一段令人十分震惊的视频,背景是数十具瓦格纳雇佣军的尸体。普里戈津对着视频镜头大喊大叫,点名斥责俄罗斯防长绍伊古和参谋总长格拉西莫夫。他说这里的弹药短缺70%,是造成死尸遍地的原因,而“你们坐在昂贵的俱乐部里。你的孩子在网上制作视频玩得很开心。”普里戈津还威胁撤军,后来车臣武装接管了瓦格纳集团在巴赫穆特的控制区。
有人认为,普里戈津“功高盖主”,恃宠而骄;但也有人认为,俄军高层担心养虎为患,并利用巴赫穆特战役削弱其实力。此前有消息披露,俄罗斯军方扣押瓦格纳雇佣兵死者家属的抚恤金,并且还计划收编瓦格纳集团,这明显是想“削藩”。在普里戈津看来,瓦格纳雇佣兵在前线冲锋陷阵,流血牺牲,俄军高层却在背后“挖坑”。如果说之前的战斗缺粮少弹是既想让马儿跑,又不给马儿草,但现在要收编瓦格纳集团则到了杀马吃肉的地步。在这种情况下,不想任人宰割的普里戈津,最终决定以“讨伐”绍伊古的名义,铤而走险,起兵造反。
面对瓦格纳雇佣军向莫斯科进军,俄罗斯官方一面呼吁雇佣兵不要被普里戈津利用,不要参与叛乱活动;另一方面呼吁雇佣兵出手逮捕普里戈津,并服从普京总统的指挥,就连俄军前线将领们也纷纷表态,要求留着同样血脉的战士们能够停止叛乱,避免被西方国家钻空子。此外,车臣武装也准备平定叛乱,但瓦格纳集团雇佣兵并没有停止向莫斯科进军,也没有遭到阻拦。此时,美欧国家表现得异常兴奋,声称早就预料瓦格纳会造反,俄罗斯的内战已经正式开始。
24日下午,普京发表电视讲话,称所有拿起武器反抗俄军的人都是叛徒,将采取一切必要手段稳定罗斯托夫市局势,俄罗斯不容许再次分裂,必须严惩叛徒。不到24小时,俄罗斯平定瓦格纳叛乱,白俄罗斯总统卢卡申科则立下大功。据俄媒报道称,瓦格纳集团叛乱后,普京向白卢卡申科介绍了瓦格纳集团在俄罗斯南部的情况,两国元首同意采取联合行动。在达成协议后,卢卡申科表示,在普京的协调下,与瓦格纳集团负责人普里戈津举行了会谈。据悉,会谈持续了一天,双方就停止在俄罗斯领土上发生流血事件达成协议。
据悉,普里戈津接受了卢卡申科的建议,停止瓦格纳武装人员在俄罗斯领土上的行动,命令瓦格纳集团车队停止向莫斯科行进,并调转方向返回营地。可以说,在平定这场叛乱中,卢卡申科立下了大功。俄罗斯总统新闻秘书佩斯科夫表示,针对瓦格纳集团负责人普里戈任的刑事立案将被撤销,普里戈任将前往白俄罗斯。此外,最初就拒绝参与叛乱的瓦格纳部队官兵将与俄国防部签署服役合同。普京对卢卡申科所作工作表示支持和感谢。
实际上,从起兵造反的那一刻起,瓦格纳集团和普里戈津的命运已经注定,自古叛乱几乎都没有好下场。对于俄罗斯来说,这起事件虽然并未造成重大的流血事件,但对俄罗斯的民心与士气的打击却是极大的。兵法曰:“兵贵神速",俄乌之战久拖未决,对俄罗斯只会更加不利。当前,俄罗斯需要团结一致,这也是完成“特别军事行动”的最重要的条件。